Bära barn i världen. Del 1: Save the bilum!

Jag ska ha en liten serie om bärtraditioner i olika kulturer. Först ut är Papua Nya Guinea, som har ett bärredskap som jag vet att många reagerar på när de först ser det. Och ja, det ser onekligen lite läskigt ut när barnet ligger i fosterställning i en nätpåse, som om det vore ett dött djur som bärs hem från marknaden. När man ser fler bilder av detta bärredskap blir det dock tydligt att det i själva verket är en virkad hängmatta, och att barnet ligger väldigt bekvämt i den.

Bärpåsen är från det papuanska höglandet och heter bilum. Den är traditionellt sett handvirkad eller handknuten av naturfibrer. Barken från ett träd rivs av i tunna remsor och tvinnas mellan handflatorna till en kraftig tråd, sen färgas den med tuggade växter. Idag har det blivit vanligare att använda akryltråd, och det har också gjort att färgvariationerna har blivit större. Varje region har sina egna mönster, stilar och färgkombinationer. Bilumen används till att bära allt i, de finns små som används som väskor och de större, baby bilums, som man bär barn i.

Bilumen kan hängas upp i ett träd och bli en skön hängmatta för barnet att somna i, sedan bär den vuxne med sig den genom att hänga den på sitt huvud. Det måste onekligen vara det skönaste att ligga och sova i när det är som allra varmast. Även större barn sover i och bärs i bilum, när de är vakna och vill sitta upp så bärs de helt enkelt på höften.

För papuanerna är bilumen en nationell symbol och väldigt emotionell laddad - de flesta barn på höglandet har vuxit upp i en bilum. För några år sedan var det en debatt i en tidning på Papua Nya Guinea där en läkare påstod att bilumen var en dödsfälla. Anledningen var att många barn påstods ha kvävts ihjäl genom att hakan hade pressats mot bröstkorgen. Det har inte varit vanligt att fylla bilumen med kuddar för att göra underlaget flatare, och barnen har legat i en U-form. Många papuanska läkare reagerade starkt på attacken mot den älskade bilumen, och påstod att det var andra faktorer som hade orsakat dödsfallen. En utländsk läkare gick ut i tidningen och sade att

"In the highlands, pneumonia is very common and banning bilums is purely a cosmetic exercise and fails to tackle any of the underlying root causes. It also encourages a simplistic blame culture that targets a proud and beautiful PNG heritage and mothers which relied on this tried and tested method of baby transport. Bilums are great – save the bilum."